El refrigerante del motor es uno de los componentes más importantes para mantener tu vehículo en buen estado. Su función principal es absorber el calor generado por los componentes del motor, evitando que este alcance temperaturas peligrosas, manteniéndolas a un nivel adecuado de operación. Sin un sistema de enfriamiento eficiente y un refrigerante adecuado, el motor podría sobrecalentarse y sufrir daños catastróficos o incluso la destrucción completa del motor.Un refrigerante está compuesto por una mezcla de etilenglicol o propilenglicol, agua purificada (destilada/desmineralizada/desionizada), aditivos de rendimiento y colorantes. Estos ingredientes trabajan juntos para mantener el motor a una temperatura ideal, protegiendo sus piezas de los efectos de la corrosión y la cavitación, asegurando un rendimiento óptimo. Además de su función de enfriamiento, un refrigerante debe prevenir la congelación en climas fríos y la ebullición en temperaturas elevadas. Es decir, un buen refrigerante no solo enfría, sino que protege el motor en una amplia gama de condiciones.
¿Cómo funciona el refrigerante?
Cuando el motor de tu vehículo está en funcionamiento, genera calor como subproducto de la combustión y la fricción de sus piezas móviles. Este calor debe disiparse para evitar daños. Aquí es donde entra en juego el refrigerante, que circula a través del motor absorbiendo el calor en las zonas más calientes. Luego, este calor se transfiere al radiador, donde se enfría antes de volver a comenzar el ciclo.
Este proceso implica un desafío único: el refrigerante debe resistir altas temperaturas superficiales y moverse rápidamente a través de componentes metálicos y no metálicos. Si no se utiliza un refrigerante adecuado, pueden producirse reacciones químicas que causen corrosión, depósitos sólidos y obstrucciones en el sistema de enfriamiento que impidan su correcto funcionamiento.
Tipos de refrigerantes
Es esencial elegir el tipo de refrigerante adecuado para tu vehículo. Aquí te presentamos los tres principales:
Refrigerantes convencionales (Aditivos inorgánicos):
- Utilizan aditivos inorgánicos.
- Son más económicos, pero menos duraderos.
- Tienen una vida útil más corta debido al agotamiento de los aditivos.
Refrigerantes OAT (Aditivos Orgánicos):
- Basados en aditivos completamente orgánicos.
- Proporcionan una protección superior contra la corrosión y tienen una larga vida útil.
- Son compatibles con todos los materiales del sistema de enfriamiento.
- Desarrollado para proteger a los motores modernos donde la electrónica genera condiciones de corrosión electroquímica.
Refrigerantes híbridos HOAT (Aditivos Orgánicos + Inorgánicos):
- Combinan aditivos orgánicos con inorgánicos seleccionados para una protección adicional.
- Son ideales para condiciones severas y materiales específicos del sistema de enfriamiento.
- Especialmente recomendados para motores diésel de vehículos de servicio pesado y motores estacionarios de gran potencia, donde la cavitación en la zona de camisas es uno de los principales factores de desgaste.
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Concentrado o premezclado: ¿qué elegir?
Los refrigerantes están disponibles en dos formas: concentrados y premezclados. Los premezclados vienen listos para usar, lo que los hace ideales para quienes buscan comodidad y rapidez. Por otro lado, los concentrados deben mezclarse con agua purificada antes de su uso.
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¿El color del refrigerante importa?
Contrario a lo que muchos creen, el color del refrigerante no es un indicador de su calidad o tipo. Si bien los refrigerantes solían ser verdes para facilitar la detección de fugas, hoy en día existen diferentes colores que no tienen un estándar universal. Por lo tanto, no selecciones un refrigerante basándote únicamente en su color. Siempre verifica las especificaciones del producto y su compatibilidad con tu vehículo.
Riesgos de no elegir correctamente el refrigerante
Los problemas en el sistema de enfriamiento son una de las principales causas de fallas en los motores. Mas del 40% de los tiempos de parada de los motores se debe a problemas en el sistema de enfriamiento. Un sistema de enfriamiento defectuoso puede impedir que un motor alcance su temperatura óptima de funcionamiento, lo que afecta la lubricación y la eficiencia de la combustión. Esto puede resultar en un aumento del consumo de combustible, pérdida de potencia, desgaste acelerado de las piezas e incluso la destrucción completa del motor.
Problemas comunes causados por refrigerantes inadecuados o mantenimiento deficiente:
- Corrosión interna: Puede dañar el radiador, las mangueras y otras partes metálicas.
- Cavitación: Es la formación de pequeñas burbujas de vapor en el refrigerante, en zonas de cambios bruscos de presión, que luego implosionan contra las piezas metálicas a alta velocidad, provocando daños. La cavitación puede ser tan destructiva que perfora camisas de cilindros.
- Obstrucciones: La mezcla de refrigerantes incompatibles puede causar depósitos sólidos que bloquean el flujo.
- Fugas: Un refrigerante incorrecto o viejo puede dañar los sellos y juntas, causando fugas en el sistema.
El refrigerante del motor es mucho más que un líquido que enfría: es un aliado esencial para garantizar el funcionamiento eficiente y la durabilidad de tu vehículo. Elegir el tipo correcto, utilizar la proporción adecuada y realizar un mantenimiento regular del sistema de enfriamiento son pasos fundamentales para evitar costosos daños al motor. No subestimes la importancia de este componente; un refrigerante de calidad no solo protege tu motor de las temperaturas extremas, sino que también asegura que todos sus componentes trabajen en armonía. Cuidar el refrigerante es cuidar la vida útil de tu vehículo.
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